旅行者2号探测太阳系边际模拟图

旅行者号太空船

现有教科书把太阳系描述为圆形

新华网7月3日报道 据法新社2日报道,很多教科书告诉我们,太阳系是球形的。然而现在,根据美国航天局“德高望重”的“航行者”2号行星际探测器从外层空间发回的数据表明,教科书都错了。

研究人员称,事实证明,太阳的势力范围(即“日光层”)存在着严重的不对称,而不是传统人们所认为的圆形。

日光层由太阳风,或者说太阳辐射产生的微粒所控制的空间组成,其超越了冥王星的运行轨道,而冥王星是在一个距离太阳约60亿公里远的位置围绕太阳转。

“航行者”2号行星际探测器发射于1977年,其揭开了向带外行星跋涉的历史崭新一页。现在,“航行者”2号已经穿越了一个混乱的边缘,即所谓的“激波边界”。在这一位置,日光层让位于星际空间。

“航行者”2号的双子探测器“航行者”1号4年前穿越了同一界限,不过是在一个不同的地点———距离太阳15亿公里处。

英国《自然》杂志刊登的研究显示,这一区别证明,日光层甚至都谈不上接近于球形,而是椭圆形,像一枚鸡蛋一样。

“航行者”2号一天之内数次穿越“激波边界”,这表明这一边界处于恒久的变化之中,就如同海洋中的潮起潮落现象。

亚利桑那大学天文学家兰迪·约基皮说:“在原处的流动和来自于日光层外部区域的遥远数据,已经改变了我们对于太阳是如何与银河系相互作用和相互影响的观点。”

在未来几十年,这两个空间探测器———它们正以超过每秒17公里的速度向着外太空全速前进———将会成为对于我们所处的太阳系的外部边界进行本地观测的唯一来源。